Χερσόνησος του Αθω
Χερσόνησος του Αθω:
η ανατολική χερσόνησος της Χαλκιδικής, μεταξύ του Σιγγιτικού και του Στρυμονικού κόλπου. Έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο από τη μοναδικότητα της μοναστικής πολιτείας που υπάρχει σε τούτο τον τόπο περισσότερα από 1.000 χρόνια. Το Άγιον Όρος, το Περιβόλι της Θεοτόκου, όπως το έλεγε ο Μέγας Κωνσταντίνος, είναι αφιερωμένο στην Παναγία και ισχύει το άβατον, που απαγορεύει αυστηρά την πρόσβαση στις γυναίκες. Έχει το αυτοδιοίκητο, είναι ανεξάρτητη πολιτεία και υπάγεται στο Οικουμενικό Πατριαρχείο.
Οι κάτοικοί του, μοναχοί ορθόδοξοι, είναι σκορπισμένοι στα 20, κοινοβιακά στην συντριπτική τους πλειοψηφία ή ιδιόρρυθμα μοναστήρια, σε 9 σκήτες, σε κελιά και ερημητήρια. Μένουν βέβαια μαζί τους και κοσμικοί, υπάλληλοι ή εργάτες καθώς και επισκέπτες, αφού πάρουν την απαιτούμενη από την Ιερά Επιστασία άδεια (διαμονητήριο). Εκτός από την κύρια ασχολία τους, την προσευχή, οι μοναχοί ασχολούνται με την κηπουρική, τη γεωργία (λάδι, φουντούκια), την παραγωγή ξυλείας (καστανιάς) και μερικοί με την Αγιογραφία και την ξυλογλυπτική.
Η ιστορία του Αγίου Όρους είναι μεγάλη. Το 866 μ.Χ. χτίστηκε το πρώτο μοναστικό κέντρο της Μεγάλης Λαύρας και το 962 ιδρύθηκε η μεγάλη Βασιλική μονή της Μεγίστης Λαύρας από τον Άγιο Αθανάσιο τον Αθωνίτη. Το 980 ιδρύθηκε η μονή Ιβήρων, μετά το Βατοπέδι, το Φιλοθέου και αργότερα και τα άλλα, καθώς και οι σκήτες και τα κελιά. Η φήμη του απλώθηκε γρήγορα και σύντομα αριθμούσε μερικές χιλιάδες μοναχούς, φαινόμενο μοναδικό μέχρι και σήμερα και καταφύγιο όλων όσων ζητούσαν λύτρωση με τη νηστεία και την προσευχή.
